夢の跡

　――口付けは、血の味がした。

 

 

　轟音を立てて時代という巨大な波がすべてを覆い尽くしていく。荒れ狂い、嘲笑い、何も彼もを奪うように渦を巻き、抗う術も時も与えぬまま呑み込んでいく。
『これが過ちで、いつかこの世が先生を裁くなら私も共に裁かれるまで』
　世界が先生の敵に回るのならば、その時は世界を裏切ってでも先生についていくと決めていたのに。
『たとえ我らのしたことが後の世にまで"悪行"と伝わろうと、真実は、新選組が会津の為、徳川の為、日本国の為にしたことだと胸を張れるのだ』
　そう言った近藤先生は、最期の瞬間、何を思ったのだろう。
　地獄に堕ちる時も共にあろうと。
　ただ、あの大きな背中を守る為に。ただ、それだけの為に生きてきたのに。
　なのに、もう近藤先生はこの世にいない。
　もう、いないのだ。
　――病に伏した、この役立たずな自分を遺して。
　肺を切り裂くような激しい咳が総司の喉を突いた。
　喉の奥が、焼かれたように熱い。酸欠で眩暈がする。急速に目の前が白く滲んでいく。咳とともに、残り少ない総司の生命が確実に削られていく音がする。
　にゃぁ、と総司の腕の中にいた黒猫が鳴いて、その腕からすり抜けていった。それを引き止める力すら総司の中の何処にも残っていなかった。
「……ハハ」
　ひとしきり咳込んだ後、口元をぐいと拭って無理やり身体を起こすと総司は力なく笑う。
「こ…な軽い脇差でさえ満足に遣えな…なんて私…はもう…刀で死ぬ資格さえない…んです…ね」
「馬鹿ですか！」
　その言葉を一蹴したセイが、昏い眼をした総司にすがりついた。
「生きろと仰っているんでしょう！　近藤局長がフクを遣わして！　決まっているじゃないですか！」
「……決まっている？」
　力なく総司は繰り返す。
「決まっているんです！」
　総司にすがりついたままのセイが言い切った。
　否、すがりついているのは総司の方だったのかもしれない。
　二人とも互いを支えあうように、途方に暮れたように、そのまま抱き合っていた。
　――新選組がもう戻れない場所まで来てしまっていた事には、とうに気が付いていた。
　走り続けた自分達の未来に何が置かれているのかなんて、みんなとっくに知っていた。
　それでも。
『総司』
　自分がずっと追いかけてきた人。その背中を守りたかった人。
　その大きな手がもう一度自分の頭を撫でてくれた気がして、総司のきつく閉じた瞳から熱いものが溢れる。

 

 

　現(うつつ)に、夢を見た。
「近藤先生！」
　呼びかける声より先に飛びつくと、振り向いた大きな腕が総司をしっかりと抱きとめてくれた。
「なんだ、また泣いてるのか、総司」
「当たり前でしょう、先生。ようやっと追いつけたのですから」
　子供のように口を尖らせて言いつのると、 近藤の手が幼子をあやす仕草で総司の目元を拭って優しく笑いかける。
「追い腹を切ってはならぬとあれだけ言っても聞かんのだな、総司」
「当たり前です」
　もうずっと幼い頃に胸に誓った想い。
「何処までもお供しますからね、先生」
「そうだな」
　いつものように笑ってくれるのが嬉しくて、総司も笑顔になる。
　――難しいことは総司にはよくわからない。
　わからないように、していた。
　敵も味方も、あまりに多くの生命が失われていった。
　それが武士というものの宿命であるならば、守るべきものはただ主である近藤勇ただひとりだった。だからこそ、敢えて総司は何も考えないことを選んだのだ。
　近藤勇という男は純粋だった。純粋だったが故に、駆け引きとは無縁の武骨な男だった。
　そこが人を惹きつける魅力であった事は事実だけれど。それでも、時代を読むという才に欠けたのもまた、確かな事なのだ。
　武勇だけで生き延びることが出来る戦乱の時代であればよかったのかもしれない。
　或いは、武士になることなど夢に見る間もなく、百姓として日野で生きていく選択肢も時代さえ違えばあった筈だ。
「馬鹿だな、総司」
　近藤が笑った。晴れやかに、穏やかに。
「それでも私は後悔などしていないよ」
　幼い頃から夢見ていた武士にも、幕臣にさえもなる事が出来た。己の信じた誠を貫くことが出来た。
　討つものも　討たるるものもの　土器(かわらけ）よ
　砕けてあとは　もとの土くれ
　――徳川の終焉とともに、武士の時代は終わりを告げた。
　そのあとは、ただ、死に場所を探していたのは決して近藤だけではなかった筈だ。
　土方達を逃がす時間を稼ぐことが出来た事で、近藤は自分の最期に満足だったのだ。
「そうですね」
　近藤先生がそう仰るのであればそれでいい。
　迷うことなく頷いた子供のような笑顔の総司に近藤が苦笑した。
「先生？」
　流山では新選組の皆を逃がす為に時間を稼いだように。板橋では、相馬と野村にも生きて欲しいと願ったのと同じように。
「総司。お前に生きて欲しい」
　その声が、セイの声と重なった。
『生きろと仰っているんでしょう！　近藤局長がフクを遣わして！　決まっているじゃないですか！』
　二重写しになった近藤とセイの姿に、総司は苦笑する。 
「でも先生」
　言いかけた総司を近藤が抑えて首を横に振った。その先を口にしてはいけないと。
「私は、お前に生きて欲しい」
　もう一度、静かな声が繰り返す。
「総司だけではなく、トシにも、神谷君にも、生命が続く限りは諦めずに生きて欲しい」
　――それが近藤の願いだと。
「約束だ、総司」
　子供の頃のように、近藤が総司に小指を差し出した。むくれたように総司は口を尖らせる。
「総司」
　促す声。
　――例え、遠くない未来に総司が近藤の後を追うことを二人とも知っていたとしても。
「……ずるいなぁ、近藤先生」
　それでも、総司は指を絡めた。あの遠い日、頑是ない子供の頃から、近藤の言葉はずっと総司にとって絶対だったのだから。
「三途の川の手前で待っていてくださいね」
　その後は、決して離れませんから。
「承知した」
　大事なものを確かめるように、指が絡み合って離れた。温もりだけを残して。

 

 

　目が覚めると、自分はどうやらまだ生きているらしかった。いつの間にか懐にもぐりこんでいたフクが、にゃぁ、と鳴く。
　じっと指先を見つめる。
　――夢だということはわかっていたけれど。
　それでも、確かにそこにはまだ温もりがある気がした。
　その温もりに背中を押されるようにして、総司は髪を切った。セイに土方への形見を託して、笑う。
「これで一度死んだ気になれましたから……逆に土方さんみたいに…新しい時代を見据えて生きていける気がするんです」
「沖田先生……！！」
　セイの笑顔がもうひとつ、総司の背中を押した。
　生涯、口に出すつもりがなかった望みをおそるおそる口にする。
「もうひとつ頼み事があるんですけど....聞いてもらえるでしょうか」
「ロクな予感がしませんけど...一応伺ってみましょうか？」
「……怒らないって約束してください」
「やっぱり怒られる自覚がある発言なんですね」
　軽くにらんでから、それでもセイは笑ってしまった。
「いいですよ、おっしゃってください」
　どんな頼み事であれ、総司の望みをセイが拒める訳はないのだ。けれど、続いた総司の言葉にセイは目を瞠った。
「――私の妻になってください」
「……」
　固まってしまったセイを見つめて、総司は困ったように首を傾げる。
「……と言ってもこんな病の身で何かしてあげられる訳でもないですが...この先の余生は...貴女の為に生きたいと思うので」
「……」
「なんとか言ってくださいよ」
「先生、失礼します」
　はたと我に返ってセイは総司の額に手を当てた。
「今日は熱はないようですけど。先生、お休みになってください」
「え？　ええ？」
　そういう反応を返されるとは思ってもみなかった総司は、あっという間に布団の山に背中を押し付けられた。 
「か、神谷さん……」
「とうとう脳まで病が……」
　涙目になりながら失礼なことを言い出すセイの手をようやく総司が絡め取る。
　今まで手なら何度だって繋いだ。
　指切りだって何度だってした筈だ。
　けれど、こうして指を絡めあって間近で見つめあうのは、初めてだった。慌てふためいていたセイの動きがぴたっと止まる。
「先生？」
「駄目ですか？」
　真顔で総司が問いかける。
「だ、駄目って……」
「そうですよね……祝言さえもあげられないですし」
「え……？」
「夫として貴女を幸せにしてあげられるかどうかもわからないですし」
「え……？」
「それでも、神谷さん。これからも貴女にずっとそばにいて欲しいんですけど」
「……」
　ようやく総司の本心だと気づいた見開かれていたセイの瞳に涙が浮かんで、総司は悪戯っぽく笑う。
「返事、もらえますか？」
　ぽろぽろと涙を零しながらセイは頷いた。
「謹んでお受け致します……」
「良かった……！」

 

 

　八幡様の、あの桜の下での出逢いからどれくらい過ぎたのだろう。
　ようやくたどり着いた場所で、二人で交わす息が混ざり、血が混じりあう。魂までも混ざり合うような、二人とも熱に浮かされたような時間の合間にも、何度も何度も口づけを交わした。痛みを分け合ってひとつになった。

 

 
　ゆっくりと日々が過ぎていく。
　同じものを見て、言葉など交わさなくても笑みを交わしあえる。そんな日々を繰り返していく。
　繋いだ手の先より遠くには決して離れない一か月を過ごした。
　それは確かに奇跡の一か月だった。

 

 

「……神谷、気づいていないのか？」
　土方がふっと笑った。
「何がです！」
「お前、乳の匂いがする」
　ハッとなったセイは慌てて肌蹴た胸元をかき合わせる。
「俺は女には百戦錬磨だぞ。気づかない訳がないだろう」
「……それ、威張るところですか！？」
　真っ赤になったままセイが押し倒された土方の下から抜け出すと、土方はおかしそうに大きく肩を揺らす。
「赤子はどうした？」
　気づいたのは、総司を弔って千駄ヶ谷で過ごしていた間だ。土方を追って北へ向かう準備をしている中で月役が来ないことに気づいた。
　そこからが大変だった。
　――総司との約束を守る為に土方を追うには、身重の身体ではあまりに無理があった。
『何考えてるん、おセイちゃん！』
　明里には散々叱られ、泣かれ、それでも最後には手助けしてもらった。
　総司が亡くなって九か月後、ようやくセイは子供をその手に抱いた。
『猿……というより、やっぱり黒ひらめに似てる、のかな？』
　そう呟いたら、明里が泣いているんだか笑っているんだか怒っているんだかわからない顔で、誰かの名前を呟いた。山南さん、と聞こえた。
　誠と名付けてセイが動けるようになるまで更に二か月……会津にはもう間に合わなかった。あれほど慕った齋藤の死を聞いても泣く暇すらなく。
　そしてようやく、この開戦間際の函館までたどり着いた時、やっと総司への約束が果たせると思った。
「……流石に、弁天台場まで連れて来る訳にいかないですから。明里さんが預かってくれています」
「明里……？　ああ、神谷が囲ってたあの女か。そういやあいつもグルだったか」
「グルというか……」
　――土方に逢いに行く、と言ったら信じられない！と散々叱られた。この一年ちょっとの間、明里にはどれほど頭を下げても足りないほどの恩がある。
「名前は？」
　問われてセイは顔をそらした。
「……誠、と」
　その名前を聞いて土方は笑った。馬鹿だな、と言いながらも総司の子供かと笑う顔はいつもの副長のものでひどく意地悪だった。
「総司は顔を見れた……訳はないか」
　流石に生み月までは月が足らないな、と土方が指を折る。
「残念ですけど」
「……そうか。でも、満足したんじゃないか？」
「ずっと土方さんを心配していましたよ」
　意趣返しのように言ってやる。
「だから、最後に逢った時も副長に連れて行ってくださいって言っていた沖田先生の代わりに私が来ました」
「阿呆」
　ぱちん、と土方がセイの額を指先で弾いた。相変わらず容赦ない痛みにセイは涙目になる。
「赤子はどうする気だ。総司の子だろう」
「ですが、沖田先生は……」
「総司の代わりにはこの刀で十分だ」
　最後の日の千駄ヶ谷。総司が土方を守ってくれるように念を込めた刀に触れる土方の手つきがあまりに優しくてセイはたじろいだ。
「函館市中はもうすぐに新政府軍の手に落ちる」
　土方の言葉にセイはハッと顔をあげる。
「外国船をあたってやるから、とっとと江戸へ帰れ」
「副長」
「近藤さんも、総司も、きっと待ってるからな。俺はもう行ってやらないと」
「……沖田先生は私も待っててくれている筈ですよ？」
「ばあか」
　優しい声が笑った。セイが今までで聞いた土方の声の中で一番優しい声だった。
「総司なら、お前が100歳まで生き抜くまで待ってるに決まってるだろう」
「副長」
　知らず、セイは頭深くを下げた。涙がぽたぽたと落ちていく。
「いつか地獄でお逢いしましょう」　
　――それは、いつか見た幸せな夢のように。

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　      　　　　          2020.06.10 千羽矢

 

 

花吹雪

　舞い散る桜の花に誘われる。

　桜吹雪の名に相応しく、ふわりふわりと風に舞う花びらが、近づいたり遠ざかったりするように記憶の花びらがセイの周りをふわりふわりと舞い上がる。

『総司様』

　花びらの陰にそう呼ばれた時の総司の慌てた顔が見える。その花びらの裏返しには、セイ自身の真っ赤な顔も見える。

『そ、そうですよね。夫婦、なんですもんね』

　セイが俯いたら、そのまま総司も俯いてしまった。二人で俯いて、それでも布団の上で総司とセイの手は繋いだままだった。

　幸せな幸せな宝物のような時の記憶を桜の花びらが舞い起こしていく。

『総司様にとって私はいつまでも神谷さんのままですけどね』

　そう言ったら、総司は困ったように口を尖らせた。

『努力は認めてください』

『努力しても結果が伴わなければ駄目だと教えてくださったのは総司様ですよ？』

『……そんな事言いましたっけ？』

『総司様の厳しい背中はいつもそう仰ってました』

『……それってなんかズルい』

　総司が更に口を尖らせるとセイはふふっと笑う。

『まぁ、呼び方なんてどうでもいいですけどね』

　こうして一緒にいられるだけで。

　そう笑ったら、総司の指がセイの指をぎゅぅっと握った。セイもその指を握り返す。自然に二人の顔が近くなって、甘い口付けになる。

　何度も何度も口付けを交わすと、お互いの息が弾んだ。吐息さえ混じる位置で総司が囁いた。

『私にとっては神谷さんは神谷さんで、ずっと大事な相手で変わらないからいいんですよ』

『……どっちがズルいんですか、もう！』

　ふわりふわりと花びらが舞う。総司と出逢ってからの幸せな日々を映しながら。

　最初の出逢いは、満開の桜の中だった。

　二度目の出逢いは、父と兄を失った炎の中だった。

　三度目の出逢いは、壬生浪士組宿所だった。

　ふわりふわりと記憶の欠片を映した花びらがセイの周りを舞う。総司の隣で笑った日も、泣いた日も、怒った日も、戦った日も、喪った日も、慟哭した日も。ただ涙するしかなかった日も。

『この生命は最期まで貴女に』

　ーーでも、きっと最後の眠りに着いた後、総司はセイの事なんてすっかり忘れて、一目散に近藤局長の後を追いかけて行ったに違いない。

　そう想像したら、セイは吹き出してしまった。

　いつだって総司はそうだった。

　セイをどれほど大事に思ってくれていても、近藤局長に勝てた試しは一度もない。

　ーーそれでも幸せだった。

　そっと産み月が近くなった腹部に手を添える。セイの中で育っていく総司の子供。一日に何度も元気よく蹴られるたびに息づくその生命の確かさをセイは掌で確かめる。

　子供が出来たのはあまりに予想外だった。

　予想外だったと言えば妻になって欲しいと言われたのも予想外だったけれど。

　ふわりふわり。

　桜の花びらが夢のように舞う。

　蛍の晩も夢のように美しかった。

『夢みたいに綺麗ですね』

　蚊帳の中に放った無数の蛍。短い生命の火を燃やし、魂を分け合う相手を求めて彷徨う様を二人で見つめた。

『ーー嫌になるなぁ……こんな情けない身の上なのに……幸せだなんて』

『私も嫌になります。本音じゃないとわかっているのに嬉しくてたまらない』

　セイが笑うと、総司は唇を尖らせる。

『失礼ですねぇ。ちゃんと本音ですよ？』

　音もせで　おもひに燃ゆる蛍こそ　なく虫よりもあはれなりけれ

　何百年も昔から蛍の火に人が自分の秘めた想いを重ねてきたように。セイと総司の中で静かに音もなく育ってきた想い。

『貴女が好きです』

　総司の手がセイの頬にかかる。セイの瞳を覗き込んで、総司は真面目な声で告げた。

『だから私は幸せですよ』

　そのままセイの髪をまとめた櫛を総司の手が外した。ぱさり、とセイの肩に髪が落ちる。

『沖田先生？』

『綺麗ですね』

　それは蛍のことだったのか、それともセイのことだったのか。

　そのまま重なりあった二人の影を蛍だけが見つめていた。

　

　

 

 

 

　 

　　

　

 

お返事

そういえば夢の跡は、書きながらアップという器用なことをしていたので、黒ヒラメという単語が出てくるのが最終バージョンです。よろしくお願いします。

 

>>TO-YAさん
 

これが私の書いた捏造最終回です。お納めください。

セイちゃんは函館は行ったと思いますよ。形見を届けに。

巻き込んじゃってごめんねー。本誌を見て、これはない！と言い合える相手が欲しかったの。。。
 

>>nitoさん
 

これ最後まで書けたのは、TO-YAさんの「ちーたん版を自分の中の公式にする」って発言と、押し倒した後の土方さんの台詞にnitoさんが賛同してくれたからだと思います。

副長エンドは本気で謎。なんで生きなくちゃいけないの？と思います。いいじゃん、後を追ったって。他の皆が死出の道を行くのに、なんでセイちゃんだけが置き去りにされて希望を託されなきゃいけないの。そんな男のロマンなんか捨て置くわｗ

TO-YAさんが言うように「土方さんの史実は曲げていいんかい！」と思います。

まあ、もうあの作者さんの作品は読まなくていいかな。合わない、と思ったものに今後時間は費やしません。

 

>>遊月さん
 

私も忙しいので、どうでもよくなった本誌に区切りつけたいな、とw

遊月さんは偉いと思いますよー。私はどうでもいいと思った瞬間にすぱっと切れる人なので（nitoさんにも言われているとおり思い切りよく）、とっとと諦めつけましたｗ　

なお、肺炎で死にかけたのは四月なので、今はすっかり元気です！


>>ひろろ様

とうとう届きましたか！　長い道のりでしたw

楽しんでいただければ幸いです。


>>Kumiko様

原作はねー。まぁ、それならそれでいいんじゃないかな、とばっさり切り捨てましたｗ

そう、新選組の子であるなら誰でも良い訳じゃないわ。 そこのセイちゃんの心の動きがすごい謎。 土方さんが授けてくれる希望で良いと思える心の動きが本気でわかりませんでした。

武士の娘が操を立てるって言葉を知らん訳はあるまい。 

上書き出来て良かったです！

 

>>tora様


文章を気に入ってくださってありがとうございます。

コロナは思いっきり肺炎というカードを引いてしまい、一か月くらい死にかけてました。。。ｗ　まだ第二波とかいう話もありますが、tora様もお身体に気を付けて。

 

 

その他、名前を出したくないにCheck入れてメッセージくださった方々、ありがとうございました！

 

 

公式の解釈について

風光るは総ちゃんが病に倒れたくらいからずっとコミック派になってて、それも御陵衛士と分裂してた頃からはずっと積読派でした。忙しかったというのもあるんですけど、見たいところはそこじゃないって感じで。今回まとめて読み直しました。読み直して、なんでこんなにクライマックスに向かう過程がやっつけ仕事なんだろう、と思ったのは内緒です。


最終回というか、44巻で近藤先生が亡くなったって知った総司が生きるって決意する過程もすごく雑っ！って思ったり。一回止められたくらいで諦められちゃうような近藤先生への思いだったんですかね？　なんかそのあたりから、書き直したいなーと思ったのが奇跡の一か月を焼き直したいと思った所以です。
 

で、さらにあの最終回。いやいやいや。セイちゃんの心の動きについていけません。土方さんエンドはないわー。読者置き去りに、それまで書いていたキャラクターの行動が作者の自己満足で急に一貫性をなくした気がしました。が、コミック読み返してみたら、それなりに納得いったんですよ。


私、セイちゃんと友達にはなれなかったw その場その場で応援する事はしたかもだけど、きっと途中で関係を縁切りしてました。そういう意味では、こういう終り方で納得いっちゃったのは内緒です。公式のセイちゃんは、私には理解できない、気持ち悪い子だったということで。私は博愛主義者じゃないので、どうでもいい事に時間費やしたくない。私の時給いくらだと思ってるの！って感じですね。
 

が、公式はまぁそれで縁切りしたとして、自分の中の風光るはきちんと終わらせたかったのです。なので、私の中にいるセイちゃんと総ちゃんに動いてもらったのが「夢の跡」です。黒ひらめに似てる誠クン。函館にたどり着くまでに一年以上かかった理由はこれ。法眼もいないし、明里さんがきっと助けてくれたと思います。

 

最近のちはや

去年4月に異動になりまして、昇進しました。

で、いきなり20人も部下を抱えて、そのうち私より年上のおじさんが圧倒的多数という状態になりました。

異動して一か月で「超優秀」という評価をゲットした私を褒めてw 「超優秀。でも超キツい」って評価も貰いましたが、なんとか一年やってます。

給料上がった分、税金が高くなりすぎて、給与明細見たくなくて投げてますけどね。役職増えて責任増えて、手取りが増えないって悲しい。

 

半年くらい前に引っ越しました。知る人ぞ知る、家賃の高い場所に住んでます。住んでる私より遊びに来る人の方がよく知ってるという。。。

 

コロナのせいで2月末から完全に在宅勤務なんですが、そろそろ外出したいです。

 

 

 

 

捏造最終回について

nito様に怒られましたが、リンク間違えて送っちゃったかしらorz そして名無しの短文が私の仕業だと認識されている事に驚愕！ 間違ってないあたり、どうしよう(困惑)

 

とりあえず、「土方さんの史実は曲げていいんかい！」というTO-YA様の叫びに私も一票入れておきます。

 

私の中でセイちゃんが土方さんの子供を産む選択肢は何処をどう見てもなかったので、捏造最終回はこうなりました。